¿Para qué se utiliza el aceite esencial cítrico?

Las cáscaras de los cítricos representan aproximadamente el 22–28% del peso total del fruto. Estas se dividen en exocarpo, sarcocarpo y endocarpo. El exocarpo contiene numerosas vesículas oleosas que albergan pigmentos y aceite esencial. El aceite cítrico es un tipo de aceite aromático natural, transparente y con una agradable fragancia a naranja. Contribuye a la expectoración, el alivio de la tos y el asma, la estimulación de la secreción de jugos digestivos, el alivio del dolor, la disolución de cálculos biliares, la inhibición bacteriana, la reducción de la inflamación y la eliminación de radicales libres.
 
El aceite esencial cítrico se utiliza comúnmente como agente saborizante en bebidas y productos de panadería. Además, desempeña un papel importante en diversos productos, como agua florida, perfumes, pastas dentales y jabones de tocador. Actualmente, la demanda anual mundial de aceite esencial cítrico es de aproximadamente 18.000 toneladas, de las cuales el 60–70% se destina a la industria alimentaria, mientras que el resto se utiliza en cosméticos, detergentes aromáticos y pesticidas. Asimismo, el mercado de aceite esencial cítrico crece a una tasa aproximada del 18% anual.

Máquina extractora de aceite esencial de cítricos

La máquina para aceite esencial de cítricos de AGICO adopta el método de prensado en frío. Es aplicable a diferentes frutas cítricas, como naranjas, naranjas navales, limones y pomelos. Puede extraer y recolectar el aceite esencial de cítricos de forma automática, con alta tasa de extracción y bajo desperdicio.

¿Cómo funciona una máquina extractora de aceite esencial cítrico?

Después del proceso de limpieza, los cítricos se introducen en la máquina extractora mediante un raspador de alimentación.
 
En el interior de la máquina, los rodillos giratorios provistos de agujas perforan las vesículas oleosas de la superficie del cítrico. Posteriormente, aspersores de agua arrastran el aceite esencial hacia un tanque de recolección. A continuación, el aceite de cítrico se conduce a un separador, donde se realiza la separación de aceite y agua.
 

Una vez completado el proceso de extracción del aceite esencial, los cítricos aún pueden ingresar a la línea de producción de jugo para la extracción de jugo de naranja.

Especificaciones de la máquina extractora de aceite esencial cítrico

Ventajas de la máquina extractora de aceite esencial cítrico

• Diseño de estructura lineal, fácil de instalar, operar y mantener.
• Los componentes neumáticos y eléctricos utilizan piezas de marcas reconocidas.
• Alto nivel de automatización, elevada tasa de extracción y bajo desperdicio.
• Puede funcionar integrada en una línea de producción de jugo de naranja o de forma independiente.

Método de prensado en frío para la extracción de aceites esenciales

Clasificación y limpieza de cítricos

El aceite esencial de los distintos frutos cítricos presenta propiedades diferentes, por lo que no deben mezclarse. Se recomienda seleccionar cítricos frescos, libres de moho, y eliminar la suciedad e impurezas mediante lavado con agua.

Extracción y separación del aceite esencial

Los cítricos previamente lavados se transportan a la máquina extractora mediante raspadores de alimentación. Los rodillos giratorios provistos de agujas perforan las vesículas oleosas de la superficie de la cáscara, permitiendo la liberación del aceite esencial. Posteriormente, los aspersores de agua arrastran el aceite hacia el colector, donde el aceite y el agua se separan mediante fuerza centrífuga.

Refinado del aceite esencial

El aceite esencial separado puede contener trazas de agua y ceras de la cáscara, por lo que requiere un refinado adicional. El método más sencillo consiste en mantener el aceite esencial crudo a una temperatura de 5–8°C durante 5–6 días. De este modo, el agua residual se precipita y la cera de la cáscara se solidifica a baja temperatura. Tras eliminar el agua y la cera depositadas en el fondo, se obtiene aceite esencial cítrico refinado.

Envasado y almacenamiento del aceite esencial

Los terpenos presentes en el aceite esencial se oxidan fácilmente bajo la luz solar. Por ello, es necesario envasar el aceite en recipientes herméticos y almacenarlo en un lugar oscuro.