¿Qué es el jugo NFC?

Con la mejora del nivel de vida, los consumidores prestan cada vez más atención a la salud y a los productos naturales. Las bebidas saludables y bajas en calorías se han vuelto más populares.
 
El jugo NFC surge como respuesta a esta tendencia del mercado. NFC significa Not From Concentrate (No a partir de concentrado). Se produce mediante extracción, esterilización y llenado del jugo, sin pasar por procesos de concentración ni reconstitución.
 
Por ello, el jugo NFC conserva mayor contenido nutricional y mejor perfil de sabor en comparación con las bebidas tradicionales. No obstante, requiere mayor nivel tecnológico y su costo es más elevado.

Proceso de producción de jugo NFC

• · El jugo NFC utiliza como materia prima jugo original (jugo simple) o jugo original congelado.
  · El jugo original se extrae de fruta fresca, la cual debe someterse previamente a procesos de lavado y clasificación.
  · Si se emplea jugo congelado, el primer paso es la descongelación.
  · Para producir jugos mezclados, se combinan distintos jugos de fruta en proporciones específicas.
  · Los métodos de esterilización incluyen procesamiento por alta presión (HPP) y pasteurización. El procesamiento por alta presión se realiza a temperatura ambiente, lo que reduce el impacto sobre el sabor y el valor nutricional.
  · El proceso de llenado puede realizarse mediante llenado en frío o llenado en caliente. El llenado en frío requiere reducir la temperatura del jugo esterilizado hasta aproximadamente 20°C. El jugo llenado en frío tiene una vida útil más corta y debe mantenerse en cadena de frío.

Según la tecnología de producción, el jugo NFC puede clasificarse en jugo NFC de temperatura ambiente y jugo NFC refrigerado. Este último es más popular, ya que ofrece mayor valor nutricional y mejor sabor. Sin embargo, exige mayores condiciones de cadena de frío y presenta una vida útil más corta.
 
La vida útil del jugo NFC depende de la calidad de la materia prima, la tecnología de procesamiento y el tipo de envase. Generalmente es inferior a un mes bajo condiciones de almacenamiento entre 0 y 4°C.

Jugo NFC y jugo FC

El término opuesto a NFC es FC, que significa From Concentrate (a partir de concentrado). El jugo FC se elabora añadiendo agua, azúcar y conservantes al jugo concentrado.
 
El jugo FC tiene una vida útil más larga y menor costo, por lo que se ha convertido en la forma más común de bebida de jugo en el mercado. Sin embargo, debido a los procesos de concentración y reconstitución, presenta mayores pérdidas de nutrientes y sabor.

¿Cómo identificar el jugo NFC?

El jugo NFC indica claramente en su etiqueta el modo de almacenamiento y la duración de conservación.
 
En la lista de ingredientes del jugo NFC solo se incluye jugo fresco o jugo fresco con pulpa. En cambio, el jugo FC suele declarar jugo concentrado, agua, conservantes, colorantes y otros aditivos.

Consumo de jugo NFC en Estados Unidos

El jugo NFC surgió en la década de 1990 en Estados Unidos y Europa. En los últimos 30 años, su consumo ha mantenido una tendencia de crecimiento en el mercado estadounidense. En 2015, el jugo NFC alcanzó una participación de mercado del 30%, convirtiéndose en una bebida ampliamente aceptada. Incluso en períodos en los que el consumo total de jugo de fruta disminuyó un 1%, el consumo de jugo NFC creció un 4%.

Actualmente, en Estados Unidos se consumen aproximadamente 1,4 millones de galones de jugo de naranja concentrado al mes. En contraste, el consumo de jugo de fruta fresco alcanza 19,1 millones de toneladas, alrededor de 13 veces más que el anterior. El jugo NFC representa el 60% del consumo total de jugos 100% fruta.

Desafíos de la industria del jugo NFC

Mayor complejidad técnica

Los fabricantes de jugo FC pueden adquirir jugo concentrado de regiones distantes, mientras que la producción de jugo NFC requiere un suministro estable de fruta fresca local. Además, cada tipo de fruta exige tecnologías y equipos de procesamiento específicos.
Muchas líneas de producción de prensado en frío a baja temperatura para jugo NFC son importadas. Por ello, es común que varios fabricantes compartan una misma línea de producción de jugo

Mayores costos de transporte y almacenamiento

El jugo NFC requiere cadena de frío y almacenamiento refrigerado. Su vida útil es de aproximadamente un mes bajo condiciones de 0–4°C. Las exigencias estrictas de transporte y el corto período de conservación incrementan los costos operativos y el precio final del producto.

Mercado de jugo premium aún en desarrollo

Los canales de distribución del jugo NFC son más limitados en comparación con el jugo FC. Generalmente se comercializa en supermercados de gama alta, tiendas de conveniencia y cafeterías.
 
Para muchos consumidores, el jugo de fruta no es un producto indispensable, y no todos están dispuestos a pagar un precio más alto por un jugo de mayor calidad.
 
El jugo NFC requiere esterilización y llenado inmediatos después de la extracción, y no incorpora aditivos para estandarizar el sabor. Por ello, los fabricantes no pueden garantizar que cada lote tenga exactamente el mismo perfil sensorial. Esto implica mayores exigencias en la calidad de la materia prima, lo que también eleva el costo del producto.

Perspectivas del jugo NFC

Aunque el desarrollo del jugo NFC enfrenta ciertos desafíos, sus perspectivas son favorables. Actualmente, presenta un alto potencial de mercado y un nivel de competencia relativamente bajo, lo que brinda oportunidades atractivas para nuevos participantes que deseen desarrollar el mercado.
 
El alto valor agregado del jugo NFC favorece la construcción de marca. Su público objetivo incluye jóvenes, profesionales urbanos y consumidores que valoran la personalidad, la tendencia y un estilo de vida saludable.
 
Con el crecimiento de la clase media, los consumidores prestan mayor atención a la calidad de los productos y al bienestar físico. Las bebidas naturales y bajas en calorías continúan ganando popularidad, lo que impulsará la demanda de jugo NFC.